他在南朝宋时的《世说新语·假谲》中就曾经流传过这样一则故事。据说有一年夏天，曹操带领将士们长途跋涉，却因干渴难耐而无处取水。在这片茫茫大地上，众人都渴得无法自持。然而周遭却没有一滴水源可寻。

曹操洞察力强，他意识到这种情况下去肯定是不行的。他站起来，在高处对着疲惫的将士们大声宣布：“我记得前面不远处有一个梅林，那里的梅子硕大多汁，我们现在就去那里吃梅子。”但实际上根本不存在这样的美好景象。

尽管如此，当他的话音落下，每个人的嘴里都仿佛涌出了满口的口水，他们不再觉得渴了，而是全副武装地向前推进，怀抱着即将实现愿望的心情，最终成功走出那片荒野，抵达目的地。

这个故事便演变成了成语“望梅止渴”，用来比喻人们因为无法实现某种愿望，就靠幻想或虚构的事物来安慰自己。这类似于另一个成语“画饼充饥”，同样也是为了缓解内心的空虚和困顿感。