清朝康熙帝66岁大寿时，为汉、满两族特设3天6宴，提供300多款佳肴，这便是满汉全席的来历。当时宫内和宫外的满汉全席有着明显差别，其中宫内的专供皇室成员，而宫外则由官员主持招待钦差大臣。

器具多用铜制，雕制巧究，餐中用粉彩万寿餐具，大件的瓷器仿照鸡、鸭、鱼、猪等造型，并设有火家具上层放菜下层以酒点火。载水家具则用锡制分内外二层，一般先吃满菜，再吃汉菜，其间需换桌面称为“翻台”。

随着时间推移和演变，再加上有些东西失传，现在现存的满汉全席宴已经没有一个固定的标准，即使全国各地也不同。在1977年香港国宾酒楼制作了108道菜的一场满汉全席，以10万港元完成筹备。而由于动物保护法和烹调技巧失传再制作如此盛宴已不可能。

1983年广州名菜评比展览会所展出的“玉堂宴”、“龙门宴”、“金花宴”、“鹿鸣宴”，共128碟，其中名菜64碟，是对这段历史的一次回顾与赞美。