在中国历史知识中，封建制度是从周朝开始逐渐形成并发展起来的社会政治体制。它是一种基于土地所有权和军事保护关系的社会结构，其中诸侯、士族、农民和奴隶等阶层通过对土地的占有而构成了一个复杂的社会体系。

封建制度初期

封建制度起源于西周时期，当时天子为家族成员分封土地，授予地方领主以“公”、“伯”、“子”等爵位，并要求他们提供一定数量的人力物力供天子的中央政府使用。在这种分封制下，地方领主逐渐拥有了较大的自治权，同时也必须向中央政府缴纳税赋和贡品。这一制度确立了天子对全国统治者的最高地位，并使得国家内部出现了上下的层级结构。

秦汉之变

秦始皇统一六国后废除郡县制，实行郡县兼置，以加强中央集权。他将原来分散的地盘重新划分为更大的行政单位——郡，而不是依靠诸侯王来管理。汉武帝之后，又恢复了九卿系统，将政务委托给高级官员进行管理，这一系列改革削弱了地方割据势力的影响力，使得中央集权进一步加强。

三国两晋南北朝时期

三国时代各个政权为了巩固自身地位，都采取了一些措施来限制或扩大自己的版图，比如曹魏、三国蜀汉分别实行“九州刺史部”，以及东吴设立“五军都督”的组织形式。此外，在两晋南北朝时期，由于战乱频发，不同的地方势力相互争斗，一些地区甚至独立成为小型国家，如齐、梁、陈等，这导致整个国家进入了一段动荡不安的时期。

隋唐至宋初

隋炀帝统一六镇后，再次推行郡县制，但由于他的暴政被杀害，他死后由李渊建立唐朝。当唐太宗即位，他继续完善君主专制主义，加强中央集权，并且实施科举考试选拔人才，从而减少了贵族世袭的影响力。到了宋初，则出现了新兴士人阶层，他们通过科举取得官职，对传统贵族地位构成了挑战。这期间还发生过契丹入侵北方，为以后金朝建立奠定基础。

宋元明清四代变化

宋徽宗开府江南，对外战争失利，加剧内忧外患，最终导致辽兵攻陷汴京，被迫迁都到临安（今杭州），这标志着宋室南迁。而元代则是蒙古人的征服者，他们采用的是草原上的游牧生活方式，不需要像汉人一样依赖农业生产，因此不再重视土地私有，也没有形成严格意义上的封建制度。明清两代虽然恢复了类似于旧有的皇家特许状，但是实际上已不具备原始封建时代那种广泛普遍的情形，而更多的是作为一种象征性存在，用以维持君主威仪和稳定民心。

清末民国及现代转变

随着鸦片战争后的近现代化进程，一系列新的思想观念不断涌现，如民主共和主义、新文化运动等，这些因素共同作用下，使得传统的地主阶级地位日益衰微。而辛亥革命推翻清王朝，成立中华民国之后，更彻底打破了长久以来的一套封建残余，让出路易斯·布雷尔提出的宪法精神，即人民民主共和的一切基本原则得到实施，这在很大程度上结束了一千多年的帝国时代，为中国走向现代化打下基础。