蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，为三班主簿，并徙监察御史里行。他锻炼成狱，对抗官场的人情化现象。在元丰五年，被拜尚书右仆射兼中书侍郎。此任上，他严厉打击保守派的反扑，对缙绅重足而立。这一期间，他提出了常平和免役两项政策，使社会经济得到一定发展。

哲宗即位后，由左仆射兼门下侍郎转任，此时宣仁太后引北方大士族代表韩缜为右相，与蔡确相抗衡。不久，因为责任问题，被罢职并贬官，最终因诗句涉讥讪而遭追贬卒于贬所。

对于蔡确评价他是权谋家，也是王安石变法中的关键人物。在他的努力下，一些经济政策得以推行，有利生产发展。但由于个人权力斗争与政治上的失势，在历史上他最终被视为奸臣。而从唯物史观来看，他支持和坚持新政，是推动社会进步的一部分，因此应予以肯定。此外，我们应当看到历代史学家的评价标准往往带有道德色彩，不应影响我们今天客观公正地评价历史人物。