蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与熙宁六年的征讨西夏。在此过程中，他揭露了一名将领挪用军费的事实，为此将其白冤。此外，他还处理过一件判官陈安民涉及的一案，对抗官场的人情枷锁。他最终因能力和勇气，被推荐参与治狱，并因为他的努力而成为了他遭受污名化的一个证据之一。

随着职务提升至御史台，再次作为锻炼成狱的人物，被认为是奸臣。这一次，他以常平和免役两项政策取得显著成效。他之后担任参知政事，在左相吴充想改变新法时，他拒绝让步，以萧规曹随例来说明这些政策是由皇帝亲自建立，是不可轻易改变的。

元丰五年，他晋升尚书右仆射兼中书侍郎（神宗元丰改官制，此为右宰相官名）。任上，他严格打击保守派反扑，使缙绅 士大夫感到震慑。

哲宗即位后转左仆射兼门下侍郎，但很快与保守派代表司马光、吕公著发生冲突，最终被罢免并贬职。在这段时间里，由于诗歌涉及讥讽政治，被追贬至英州别驾、新州安置，最终卒于贬所。

蔡确评价历史学家通常根据道德标准来评价历史人物，因此，将他列入“列传·奸臣”。然而，从推动社会生产发展角度看，当时虽然存在一些妥协，但仍然实现了一些利益分配上的调整，有助生产力发展，所以应该肯定他的作用。不过由于个人权谋手段，以及争斗中的失败，我们今天看到的是一个复杂的人物形象。