自小跟随父亲潘泽海习艺，6岁便上台表演，初尝“孩儿发”的童稚角色或“娃娃生”。父亲开设的剧团“跑码头”四处漂泊，因此她从幼年起就习惯了流浪生活，这种经历也为她塑造人物打下了坚实的基础。1947年，与父亲一同带队进入安庆市，落脚于“民众”剧团。

父亲潘泽海是一位当时名声显赫的花旦，由于他亲自教授，她学到的戏路颇多。在15岁时，便能够独当一面地主演。当时女演员不多，而像她这样年轻的更是少见，因此很容易获得观众青睐。她擅长各种唱功戏和武功戏，她的技艺扎实，也能精通各类刀马旦角色。

1949年加入安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大型作品中担纲主角。由于她的聪明才智和刻苦努力，她在业务水平上迅速提升到了高水平。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，只18岁便荣获最佳演员奖项。

1954年，她被调入安徽省黄梅戏剧团。在该团曾一度分为两个部分，她担任二线副团长。她参与过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等数十部剧目。她与严凤英、王少舫搭档合作，在《天仙配》的饰演二姐，在《女驸马》的公主形象中，与严凤英共同亮相，为观众留下了深刻印象。

她对待每一场表演都认真负责，不仅仅关注个人成就，更着重于展现人物特质。她身体灵活，文武兼备。她的唱腔师承自父母，对古朴浑圆有深厚理解，并以优美委婉的声音把人物内心世界唱诵出来。无论是主要角色的舞台还是配角位置，都由她所扮，如同真正的一名艺术家般投入，从不敷衍应付，每一次表现在她的身上都充满了真诚和热情。