李显的形象，按照常理推测，应当是威严庄重的一个帝王，但实际上，他的一生却充满了平庸和窝囊。这种性格的养成，与他母亲武则天严厉教育是分不开的。

公元683年，唐高宗病逝后，李显在灵柩前登基成为中宗。他企图显示皇权威严，但脾气越来越暴躁。在一次事件中，他想提拔自己的宠臣韦玄贞为宰相，但另一位宰相裴炎坚持认为韦玄贞没有经过推荐和考察，因此暂时不能晋升。中宗愤怒至极，对裴炎说：“我让他当宰相怎么了，我一高兴就是把江山让给他，又能怎么着！”裴炎害怕地报告了这句话给武则天。

之后，李显被废黜，他意识到母亲的可怕而日夜忧惧。每次听到朝廷敕使来访，他都以为是来杀他的，就要上吊自尽。他的妻子韦皇后对他说：“虽然祸福无常，我们不能不见棺材就落泪，为何自乱阵脚？”她劝解并分析道路曲折但未来光明。而李显感激涕零又心存忌惮，对她许下如果有一天东山再起，将好好补偿她的承诺。

在母亲和妻子的双重压力下，李显完成了自己懦弱性格最后的塑造。在苦尽甘来的日子里，当初与妻子许下的承诺得以实现，她掌握朝廷大权，并且生活放荡，与武三思勾结败坏朝政。

然而，这样的局面让张柬之等人感到愤慨，他们要求诛杀武氏家族。但中宗拒绝，并将他们列为拥立其即位的大功臣。这导致事情发展到了无法挽回的地步。

景云元年，韦皇后开始有君临天下的野心，而安乐公主也对皇太女位置有所追求。她们视中宗为碍手碍脚，最终用毒饼谋杀了他。在毒发身亡之前，不知是否有人想到过这样的悲剧可能会发生，也许对于结束这样羞愧而痛苦的一生，这才是最大的愿望吧！