韩愈，字退之，是唐代中叶时的杰出文学家。他在两岁时失去了父亲，不久后母亲也随之离世。幼年时代，他依赖着哥哥韩会和嫂子郑夫人来抚养他。韩会有一个嗣子，即次兄介之子的儿子，这个孩子被安排继承长兄的身份，所以小名叫十二郎，他比韩愈稍微小一点。当时，韩会因为宰相元载的缘故，被贬为韶州刺史，在韶州不久就因病去世了，那时候韩愈才十一岁，而十二郎更是还很年幼。

尽管有三个哥哥（会、弁、介）早早地离开了人世，但只有韩愈和他的侄子十二郎两人成了继续传承家族血脉的人。他们孤独无援，没有一天能够摆脱这种境遇。在十九岁那年，韩愈自宜城前往京城，从此十年的日月，只与十二郎见面三次。当他打算回到家乡，与十二郎共度余生的时候，却听闻悲讯：十二郎已经不在人间了。深感悲痛欲绝的他，为纪念他的侄子写下了一篇祭文，并命人从远方带来当下的物品致以最后的敬意。这篇祭文，每一字每一泪都流露出哀伤，让读者忍不住心生同情。在这篇祭文中，有这样一句：“一在天之涯，一在地之角”，后来就被人们扩展成“天涯海角”这个成语，用以形容极其遥远的地方。而这一段历史，也让我们对古代汉字背后的故事有了更加深刻的理解。