李师师，北宋都城汴京（今开封市）染匠王寅之女，从小父母双亡，由老鸨李姥收养。天生丽质，歌喉婉转，不满15岁已在首都各教坊中独领风骚，与北宋著名词人张先、晏几道、秦观等文人名士有交往。周邦彦对她一见钟情，但正当二人恋爱时，第三者宋徽宗插足进来，他迷上了李师师，并经常私自访问。

这让周邦彦非常难堪，他们约会需提前安排时间。一次皇上不在，她和周邦彦偷偷相会，但皇上突然出现，让他们惊慌失措。李师师让周邦彦躲藏床下，皇上笑着说他想她而来，同时带来了新鲜橙子作为礼物。她细心地切割橙子并蘸盐水吃，而后再次被召入宫中。

蔡京向京兆尹询问税务情况，却得知周邦彦的征税最多，这使蔡京怀疑是因为皇上的不高兴，因此将周邦彦定职事废弛罪赶出京城。这时徽宗再次来访却发现李师师不在，只得询问家人才知道她去为送行的周监税而去，这激怒了徽宗。他等待了一段时间后回到了宫中，却发现李师司显得愁眉泪睫且憔悴。当被问及此事时，她跪奏称自己不知赵官家到来，即便如此，也无法挽回她的决心——为即将离开国家的朋友送行。