周宣王四十年，传言天下将由一女妖精夺取。周宣王派大臣杜伯逮捕有嫌疑的女子，但杜伯未能按令行事，认为没有确凿证据。他告诉天王，这种做法会造成全国恐慌，因此自行停止了行动。周宣王愤怒并命令杀死杜伯，但左儒挺身而出，为杜伯辩护，最终杜伯被杀。

三年后，周宣王梦见女妖精，对此深感恐惧。再次问及女妖精的事情时，他得知杜伯早已停止了无端逮捕。他气愤地下令杀死杜伯，但左儒不顾个人安全，再次为朋友辩护，最终也被排斥。

又过三年，周宣王带着弓箭去打猎，一路上因为疲劳而打盹儿。在车中，他梦见自己被两位穿戴正式、手持红色弓箭的人射击，这些人正是他前几年的误解和冤狱中的两个主要人物：上大夫杜伯和下大夫左儒。一矢之中，他醒来发现这是个梦。但随即病倒，并在临终前仍然怀疑这场冤狱是否真的结束了。

这个故事传达了一种讽刺意味，即权力的执迷与恐惧往往导致最终的悲剧。而对正义和理性的坚持，如左儒所展现的那种勇气，却常常遭到忽视或背叛。