在安史之乱平息之后，中央政权的影响力逐渐削弱，形成了与中央政府抗衡的藩镇体系。这些强大的藩镇拥有一支庞大的军队，并且不再向中央缴纳赋税。唐肃宗和唐代宗时期对藩镇采取姑息政策，这导致了严重的问题，最终在德宗时期爆发了四王二帝之乱，充分暴露了藩镇的野心勃勃。顺宗时期虽然尝试通过改革来振兴国家，但最终未能成功。

当宪宗即位，他面临着一个危机四伏、矛盾纠葛复杂的局面。他深知前朝经验教训，并抓住机会进行治理，决心削弱藩镇势力。在他的努力下，一段中兴局面的景象出现。这段历史被称为“元和中兴”，指的是宪宗治国有方，使得国家一度回到正轨。

各地藩镇由于长时间的战乱而相继削弱，在这个机会点上，唐政府利用法律手段来约束这些地方军事领主，从河南、山东、河北等地区重新夺回控制权，使得唐王朝重新实现统一，这是“元和中兴”所展现的一幕。

然而，即便是在这短暂的稳定期间，外部威胁如吐蕃、回纥、南诏等仍然存在。而内部问题，如宦官掌权、私兵变起甚至皇帝被宦官拥立，也成为唐朝巨大挑战之一。

直到元和十五年（820年），因皇位继承问题，被内常侍陈弘志与王守澄毒杀后，其子穆宗继位。这标志着“元和中兴”的结束，也揭示出尽管这一时期具有短暂恢复，但并没有根本解决导致割据分裂根源的问题。随后，不久又陷入宦官专权的混乱局面继续发展下去。