我要讲述的是明朝的衰落，特别是在万历时期的故事。万历时期持续了48年，可以分为三个阶段：最初十年，由于皇帝还很年轻，张居正掌握着大权，他努力维持隆庆和嘉靖时代的稳定；但随着居正去世后，皇帝亲自处理国事，并任用了一群温顺、善于取悦的人作为宰相，他们更关心如何积累财富，而不是国家大计，这是“醉梦”的时候；到了第46年，当清太祖公开宣布起兵并占领辽沈地区的时候，明朝已经无法挽回，只能接受命运的安排，这标志着与清朝之间的决裂。
《明史》中提到：“神宗在位不久，就由江陵当政，对名义和实际情况进行全面审查，国家几乎达到富强之境。”然而，《明史》也指出：“明朝亡故实因神宗。”这意味着尽管神宗开始时有希望，但最终却导致了帝国的灭亡。
1587年的万历十五年，看似平静无事，却是大明帝国走向衰败的一步。在这个时候，无论是皇帝励精图治还是安逸享乐，无论是首辅调和或苟且，都没有能够带来真正意义上的发展。文官们廉洁奉公或贪污舞弊，一些思想家极端进步或绝对保守，最终都达不到实际效果，因此我们的故事只能以悲剧收场。那个年的记录，是一部失败历史总结。
孟森在《明史讲义》中写道：“从正、嘉以后，大明就开始衰弱，再到万历时代则更加严重。 明朝灭亡之兆，在于万历时期。”
黄仁宇在《万历十五年》中深刻地分析了这一点：“长时间怠政造成中央瘫痪、内部争斗不断、国库空虚、边疆放弃，使得辽东形势变得非常糟糕，即使努尔哈赤乘机崛起，也难以挽回局面。”
阎崇年的《明亡清兴六十年》也指出了这一点：“长达二十多年的怠政，让国家元气大伤，加速了边陲危机，从而促成了努尔哈赤崛起。”
综上所述，我将通过这些不同的视角来探讨一个问题：为什么说万历时期标志着中国古代历史的一个重要转折点？
