从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力角度分析，明朝显然要强大得多。但是，从经济层面上看，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代，以1990年美元购买力换算成人的GDP，人均GDP为450美元；到宋末高达600美元。

商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业整体水平比明朝低。而由于地主兼并严重，有许多人变成了手工业者，这促进了商业发展。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。夜市在宵禁取消后兴盛，不少城市超过唐代数量，即使唐代版图更广，但因全面宵禁，对商业无所作为，因此城镇数量远逊于宋。

相比之下，明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽未能延续，而晚明虽有再次萌芽，但仍不及宋代。海禁和宵禁制度限制了夜市开放日数，加剧了海外贸易不足的问题，使得整个国家与世界之间的交流与交易减少。这就导致了不同历史阶段下的中国古代经典奇案背后的财富传奇故事发生、演变，最终影响着整个社会结构和文化传承。