世界历史上存在过不少巨型帝国，活在当下亦不止一个。但没有哪一个帝国从起源到发展轨迹，如同美国一样，清澈见底，一望可知。《独立宣言》发表于1776年7月4日，这个日子被确定为美国建国日，到明年才240周年，大约相当于的五分之一，中国的十五分之一。可就这样一个年轻的国家，从建国到经济成长为世界第一，只用了110年，到接过世界霸主接力棒，用了不到170年。

它不同于世界上存在过的任何一个帝国之处，是无法编织自己的建国神话;它从建立到存在，本身就是一个神话。明显的不同之处还有一个，就是它起源于一场著名的现代战争——争取自我解放的独立战争。此后，它不断受到各列强战争的威胁，也用战争威胁其他国家，甚至因战争而威胁自己的生存——一场现代人类历史著名的内战，美国南北战争。这场战争耗掉一说55万，一说62万，一说75万子弟，按人口比例计算，相当于今天的400-600万人，可谓残酷至极。

然而，不是所有观点都认为这两次大战标志着其衰落。在一些人的看法中，这些冲突只是展示了其坚韧和适应能力，即使在最困难的时候也能保持领先地位。这些观点支持者指出，无论是通过科技创新还是通过政治决策和外交政策调整，都有可能确保美国继续扮演全球领导者的角色。

对于那些对未来持悲观态度的人来说，他们指出了多种潜在风险和挑战，比如国内政治分歧、国际关系紧张以及全球竞争激烈等问题。不过，对此类挑战是否能够成功应对，则需要时间来验证。如果历史是一面镜子，那么透过这个镜子的视角，我们可以更好地理解美国过去、现在及未来所面临的情况，并作出相应预测或评估。

总体而言，就像米查姆曾经描述的一样，“权力的故事”并不是简单的一个事件，而是一个复杂、深远且持续不断的地理转换过程。而随着时间推移，这个故事将继续演化，其结局尚未写定，但无疑会依据当前正在发生的事情来逐步展开。在探索这一连续剧章节时，我们必须考虑每一次重大转折点背后的原因，以及它们如何塑造了我们今天看到的大片天际图景。

因此，当我们试图预测美利坚合众国何去何从时，我们需要回顾一下这个国家如何走向今日，并思考即将出现的问题以及解决方案。这包括考量其制造业的地位，以及该行业对就业市场乃至整个经济结构所扮演角色的重要性。同时，也要关注科技创新作为动力机器如何有效地维持这种优势，同时避免空壳化带来的危险。

最后，让我们再次提醒自己，每一次伟大的变化都是由小小的一念之间开始。一旦某个人或者某组人群意识到了他们所追求的事业中的不足之处，并决定采取行动以改变现状，那么即使是在最艰难的情况下，也有可能实现不可思议的事情。正如杰斐逊家族那样的“空前绝后”的统治，或许还有更多这样的奇迹待发现，只需有人愿意站出来，以实际行动证明他们相信自由与民主价值观的心灵深处蕴藏着力量和勇气。