在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人被捕时，警官们发现他身着黄马褂，便不得不手软。有时，黄马褂甚至成为了皇帝的象征，当人们看到它，就必须像面对圣上一样跪倒称赞“万岁”。然而，在观看那些关于紫禁城的剧集时，我们往往会注意到，这里的卫兵都穿着同样的马褂。作为御前侍卫，他们确实都是出身高贵，但他们所穿的黄马褂显然不能享受免刑的特权。

首先，让我们探讨一下什么是黄马褂。在现代社会，这种服饰并不常见，而许多人可能连看过这样的衣服都没有。其实，“马褂”这个词源于满族人的发明，它在满语中被称为“鄂多赫”，而名字中的“马”字则意味着这是一种适合骑乘的衣物。原来，它是由贵族们打猎时所穿的一种便服——行服褂子演变而来的。

据宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫以及其他高级官员，都必须穿戴这种颜色的衣服。”除了这些职务上的获得者之外，还有一些通过表现优秀或进献珍奇猎物获得这件荣衔的人。而这些赏赐出的黄色衣物又分为两类：一种叫做行围褂子，是当皇帝去打猎的时候给予那些表现出色的士兵；另一种叫做武功褂子，则是给那些立下战功的人。

至于为什么到了后来这种简单的一件衣服变得普遍得很，我们可以从两个方面来分析。一方面，由于封建制度开始瓦解，只要是一件曾经极其珍贵和稀有的东西，就不再具有以前那样的价值和尊重了；另一方面，由于战争频繁，大臣们通过传统方式加官晋爵已不足以表彰他们对国家贡献的大事，因此利用这样一件易得且容易赏赐的事物成为表彰的手段也就自然了如指掌了。此外，由于统治者的个性随意，也导致了很多人因缘际会地得到这样的荣誉，从而使得这原本只属于少数几个人享用的殊荣变得普及起来。