宋朝，始于赵匡胤的北宋，后迁都南京，被后世称为南宋，是中国历史上由五代十国过渡到元朝的中间阶段。共历18位皇帝，统治了319年。

北宋初期定都开封，以后的疆域逐渐扩展至黄河以北，被后人誉为“盛世”。太宗赵炅在位21年、仁宗赵祯在位40年、神宗赵顼在位17年、高宗赵构在位45年等一系列贤君的执政，为国家带来了繁荣与和平。

徽宗赵佶、光宗赵敦和理宗赵昀虽然各有作为，但未能挽回国家衰败的趋势。恭帝及末帝相继被蒙古帝国所灭。

尽管史书中对宋朝经济评价不一，有人认为其“积贫积弱”，但实际上民间富庶与社会经济发展远超唐朝。宋时儒学复兴，科技迅速发展，无宦官专权军阀割据之乱，因此兵变民乱较少。这段时期也被视作华夏文化演进的高峰。

西方、日本学者多将此时代段视作中国历史上的文艺复兴，并且是经济繁荣时期。而且值得注意的是，除外患而亡之外，这个王朝并没有因内乱而崩溃，是中国历史上独特的一例。