在悠远的历史长河中，宋朝（960年至1279年）是一段繁荣昌盛、文化艺术发达的篇章。这一时期被誉为中国历史上商品经济和文化教育发展最为显著的时代。它由北宋（960年至1127年）和南宋（1127年至1279年）两个阶段构成，共历经18位皇帝，统治了319年的时间。

北宋建立于960年的开封，是一个相对开明的时代。农业生产得到加强，商业和城市繁荣起来，社会发生了巨大的变化。儒学得到了复兴，并形成了程朱理学体系，而科技也取得了显著进步。在文学艺术方面，尤其是诗词创作达到了一种新的高度，而书法、绘画等艺术也达到了极致。

1124年的统计显示，全盛时期的北宋人口已超过1亿2千6百万，有人赞誉“华夏民族之文化，其演进数千载之久造极于赵宋之世”。

首任皇帝赵匡胤，即位后采取崇文抑武政策，加强中央集权，并削弱武将的军事力量。他通过陈桥兵变夺取政权并定都东京开封府，最终建立起新王朝——北宋。

太祖即位后，他首先平定了后周旧臣李筠、李重进的叛乱，然后开始实施以“先南后北”策略来统一全国。他借道荆南击败湖南叛将张文表，并迅速攻占后蜀，使得整个国家向着统一迈出了重要一步。

太宗继承父志，将这一工作推向前行。他亲征各地，不断扩大版图，最终使得黄河流域及珠江三角洲全部归入他的版图。在与辽国签订《澶渊之盟》之后，太宗成功结束了割据局面，让国家进入到一个相对安定的时期。

真宗继承父子恩爱关系继续执政期间，他勤勉工作，对外防御辽国，同时在内政上也有所作为，被认为是“咸平之治”的君主之一。景德元年，与辽圣宗签订《澶渊之盟》，正式结束四十多年的边境战争，从此两国保持长久和平关系。

仁宗即位初期，由于西夏的情况日益紧张，他不得不调整政策，以解决西夏问题。此外，在辽国压力下，还增加了一些赋税，这导致财政危机加剧，大量自耕农破产，加上连续几年的灾害，使得社会出现大量流民和起义频发。

英宗虽然短暂登基，但他还是试图改革弊端并挖掘新人才。但由于天意未满，他没能完成这些改革工作。不久便驾崩，其子赵顼继位，即神宗。这位君主任用王安石等人进行变法，但引起激烈争议，也没有完全解决问题，最终导致深刻分化党派矛盾。神宗晚年病逝，其弟赵煦即位，是为哲宗，由高氏垂帘听政期间政府逐渐恢复一些神宗之前颁布的一些法令，这段时期称为绍圣绍述。在军事方面，则有收回青塘地区以及两次攻打厦门城的事迹，使西夏进一步臣服于中原王朝。而哲宗去世后，无嗣而终，其弟赵佶即位成为徽宗，此后的新法制度逐渐走向腐败，为民众反抗提供口实，最终导致政治动荡不安。此间徽 宋又因重用奸臣蔡京等人而遭受诸多批评，他们被视为六贼，对士绔产生极大的影响。大观末叶及宣和初，当此二代的人民对于改良生活条件充满希望，但是却遭遇不断增长的地租压迫以及官吏腐败的问题，这些都是造成人民愤怒与暴动的一个重要原因。当地百姓纷纷组成了抵抗团体，其中包括林牙杨家人的反抗活动最具代表性，他们以独立山寨形式拒绝中央政府管制而闻名遐迩。这场运动被称作靖康事变，它标志着北宋灭亡，因为金族入侵并且俘虏了当时的大部分官员及皇室成员，将他们带往自己的领土中，那里他们度过余生。而这也意味着这个曾经繁荣昌盛的大帝国走上了衰落道路，一直延续到最后一次小规模抵抗失败后的灭亡。