后四小名旦中的吴素秋，艺术生涯如同一首曲调悠扬。山东蓬莱人氏，自幼钟情京剧，以《贺后骂殿》七岁登台亮相。中华戏曲专科学校1932年入学，但音哑退学，她未气馁，在家师从李凌枫、魏莲芳、何佩华、赵桐珊，并拜尚小云、荀慧生为师。十三岁挑战高难度演出，与众多名家并肩，她谦逊求教，勤奋学习，又天赋异禀技艺迅速提高。在金少山合作的《霸王别姬》中，她的表演深受观众喜爱。

她的戏路广泛，不仅擅长花旦、青衣，更精通刀马旦，还常串演小生。她曾经在京剧四团担任团长，排练了许多新编剧目，如《节烈千秋》、《春香传》等。她在《宝莲灯》中巧妙扮演三圣母和沉香两角，在《柜中缘》获得北京市戏曲观摩演出大会表演及导演一等奖。

1960年她成为辽宁京剧院院长，再次回到北京与尚小云联合演出，并于1964年任新燕京剧团团长参与现代京剧的创作，如《南海长城》、《六号门》等。1978年归属于北京京剧院二团上 演经典作品，同时也推出了新编古装戏《溜须老店》，展现了她对艺术的不断追求和创新精神。

八十年代起，她不仅继续作为一位著名女伶活跃于舞台，也积极参与教学工作，将自己的经验传授给下一代，使得一批青年旦角快速成长。在吴素秋的一生中，无论是代表作还是个人风格，都留下了一段传奇故事，为后世继承者树立了榜样。