周世宗北伐契丹之战，后周显德六年（公元959年），柴荣以收复燕云十六州为目的，发动了对辽国的战争。在这场战争中，他一连取得了瀛、莫、宁三州及瓦桥关、益津关、淤口关等地的胜利。然而，在准备攻取幽州时，由于突然病倒，不久便逝世，享年39岁。从此，这次北伐成为后来的北宋朝遥不可及的梦想。

燕云十六州包括今天的北京、天津、河北和山西北部地区，总面积约12万平方公里。石敬瑭割让这些领土给契丹，并自称“儿皇帝”，使得燕云落入契丹手中。

在此之前，周世宗已经攻取了后蜀四个州以及南唐十四个州（包括扬州等）。国力日增，其政绩被誉为“睡王”。辽穆宗昏庸无能，为柴荣提供了机会。

显德六年夏四月，周世宗率军北征。当到达乾宁军时，因宁州刺史王洪投降，便乘龙舟继续前进至益津关。水路不通，他转而由旱路行军。在这里，又有守将终延辉献关投降。此外，还攻克瓦桥关和莫州，以及瀛州市县。

42天内，一举收复3州3关17县，是五代以来对辽作战最大的胜利。但就在要进军幽状时，他却突然患病班师还朝。这次未能完全收复燕云十六状态下结束，使他带着遗憾离开人间，在开封永远告别世界，只留下满腔热血和壮志。

柴荣打破先南后北战略，对内改革，对外扩张疆域。而他的策略眼光与英明果决，被认为是五代第一明君。他不仅恢复了一些失地，而且还向更远的地方推进，但他的早逝成为了历史上的一个巨大遗憾，用杜甫《蜀相》中的诗句形容他也十分恰当：“出师未捷身先死。”