古代朝代

在日本历史的最早阶段，出现了多个小型国家和部落联盟。其中，最著名的是飞鸟时代（538-710年）和奈良时代（710-794年），这两个时期见证了佛教的传入和日常生活、政治制度等方面的大幅变化。在这个时期，天皇作为国家的象征性存在，其权力受到各地豪族势力的限制。

中世纪

中世纪是由平安时代（794-1185年）、镰仓時代（1185-1333年）和南北朝時代（1336-1392年）的三个阶段组成。这段时间里，武士阶级逐渐崛起，并对政治产生深远影响。镰仓幕府建立后，由于其军事力量强大，对外防御能力较强，因此能有效抵抗外来侵略，如蒙古帝国的入侵。

近世至明治维新

近世包括室町时代（1338-1573年）、安土桃山时代（1570s-1603）以及江户时代（1603-1867）。室町幕府虽然实力雄厚，但内部矛盾严重，最终导致其衰败。而随着德川家康建立江户幕府后，这一时期相对稳定，有“封建社会”的特点，即政府通过将领分配土地给他们，以换取他们提供军事服务。

明治维新与现代化

明治维新是日本历史上的一个重大转折点，是由明治天皇主导的一系列改革运动，从而结束了长达七百年的封建体制，并引领日本走向现代化。这一过程中，废除了萨满信仰、推行西式教育、法制，以及迅速发展工业技术，使得日本成为亚洲最先进国家之一。

现代及战后的发展

20世纪初，太平洋战争爆发后，不幸地导致了第二次世界大战。在这一战争中，美国等盟国介入并最终胜利，而此前、日本以其高度集中的计划经济体制取得显著增长。战后的占领期间实施了一系列民主化改革，加上经济复苏政策，使得今日之物质丰富、文化多样且科技先进的日本社会得以形成。