周世宗北伐契丹之战，后周显德六年（公元959年）发生的重大历史事件。柴荣以收复被割让的燕云十六州为目的，对辽国发动战争。在这场战争中，周世宗一连拿下瀛州、莫州、宁州三个州以及瓦桥关、益津关和淤口关三座重要军事要塞。然而，就在他准备进一步攻取幽州（今北京）的时刻，突遭病倒不久身故，享年39岁。这次北伐虽然取得了显著成效，但未能完全实现收复燕云十六州的目标，这成为后来的北宋朝遥不可及的梦想。

燕云十六州包括今天的北京、天津、河北和山西部分地区，面积约12万平方公里，被后晋高祖石敬瑭割让给契丹，从此落入了契丹手中。赵匡胤在位期间，他先是攻取了四个南方地方势力控制下的边疆地带，又从南唐手中夺回淮河以南与长江以北的大片领土，使得他的国家实力大增。

辽国皇帝辽穆宗因其昏庸无能，被后人戏称为“睡王”。这个机会使得柴荣有机会发起对抗，并且成功地在42天内几乎没有流血就重新占领了3个县和3个关隘，同时也打败了一些契丹军队。他计划继续进军，以彻底恢复失去的一切。但就在此时，他突然生病并返回京城，不幸逝世。

柴荣不仅是一位杰出的政治家，也是一位伟大的军事统帅。他勇敢地挑战强敌，为国家的事业献出了生命。尽管他未能完成他的宏伟目标，但他留下的遗产依然激励着后代人们追求更大的志向。在历史上，有人赞扬他雄才大略，而其他人则认为他的失败是因为过于急躁或缺乏足够的手段来完成任务。不论如何评价，都不能否认他对中国历史产生深远影响的一个事实：即便是在最终失败的情况下，他都展现出了一种坚定的决心和愿景，用自己的行动证明了自己作为一个领导者所拥有的力量和影响力。