贪生怕死的故事：从刘立的悲剧到成语的诞生

在中国历史上，西汉末年的刘立是一位以荒淫、残暴著称的梁王。他不仅对小民百姓横行霸道，而且还肆无忌惮地杀害手下的将领。他的这种行为激怒了汉哀帝，导致了他被派遣官员调查和审问。

面对可能受到严厉处罚的威胁，刘立开始显得极度恐慌，他装病卧床，不愿意接受法律制裁。他声称自己犯罪是因为从小失去了父母，在宫中受到宦官、宫女们坏影响，从而走上了邪路；同时，他也指控一些大臣喜欢离间皇室骨肉，以此来说他的坏话。

最终，由于汉哀帝对他的可怜感到同情，没有立刻惩罚他。到了第二年春天，当皇帝大赦天下时，刘立当然免遭牵连。但这并没有改变他命运，他后来被王莽篡夺帝位后废为平民，最终不久便逝世。

这个故事中的“贪生怕死”一词，形象地描绘了一个人的恐惧心理以及他们为了逃避死亡而采取的手段。在当时，这种行为也反映出一种缺乏勇气和坚定性的人格特征。而这个成语随着时间的流传，也成为了一句常用的谚语，用以批评那些缺乏勇气的人。