周世宗北伐契丹之战，乃是后周显德六年（公元959年）间，周世宗柴荣为了收复被后晋高祖石敬瑭割让的燕云十六州，与辽国进行的一场战争。柴荣在此次北伐中，一连串取得了瀛州、莫州、宁州三个州及瓦桥关、益津关和淤口关三座要塞的胜利。不过就在他准备一举攻取幽州时，却突然病倒，不久便逝世，终年39岁。自此，收复燕云十六州成为后来的北宋朝廷永远的遗憾。

燕云十六州涵盖今日北京、天津以及河北和山西部分地区，其面积大约为12万平方公里。石敬瑭割让这片土地给契丹，并且对契丹表示臣服，从而使得燕云落入了契丹手中。在这一背景下，柴荣发起了对辽国的北伐，以恢复失地为目的。

当时辽穆宗因其昏庸无能与残暴，被后人戏称“睡王”。他的这种行为给予了柴荣一个良机。他率军踏上了征途，在乾宁军（今河北沧州市）附近，便有宁州刺史王洪投降于他。此次进军过程中，他弃水路改旱路行军，在瓦桥关、益津关及淤口关相继获得守将投降，最终在42天内不血刃地重新占领了3个地方行政单位和17个县区。这一成就被视作五代以来与辽国作战最成功的一次。

然而，就在这个紧要关头，柴荣却因病返回京城，不幸去世，让他的雄心壮志未能实现。他虽未能完全回收失土，但他的英明果决与独到的战略眼光仍然赢得历史上的赞誉。而他在南唐江北地区及后蜀境内所取得的胜利也令人钦佩。尽管如此，没有能够实现完全收复燕云十六州的事实，对中国历史产生了一种永久性的遗憾。