他在幼年时期经历了双亲的早逝，后来他的哥哥和嫂子抚养他长大。随着时间的推移，他的哥哥又因政治原因被贬官去世，在这过程中韩愈只是一名十一岁的小男孩。尽管有三个兄长，但他们都相继离世，只剩下他和他的侄子十二郎两个人孤独地生活下去。

韩愈成年后曾经前往京城，并在那里度过了十年的时光，这段期间与十二郎见面仅三次。当他准备返回家乡，与十二郎团聚时，悲剧发生，十二郎不幸去世。面对这一巨大的失落，韩愈写下了一篇悼念文，即著名的“祭十二郎文”。为了缅怀他，他将一批物品带到遥远的地方进行致祭。

在这篇祭文中，有一句让人感慨万千的话：“一在天之涯，一在地之角”，后来就演化成了我们今天常用的比喻表达极端遥远之处——天涯海角。这句话也反映出了当时人们对于死亡和遗忘的深刻理解，以及对于亲情永恒不变的渴望。