在南宋时期的抗金斗争中，刘光世以其卓越的军事才能和非凡的政治影响力，成为了“中兴四将”之一。他的生平与工作不仅体现了他作为一位伟大军事家和政治家的多方面才能，也为后来的研究者提供了丰富的资料。

出身于陕西延安志丹县保安军（今陕西省延安市志丹县），刘光世出生于1089年，以字称平叔。他是著名将领刘延庆之子，是一个有着显赫家族背景的人物。早年跟随父亲参与方腊起义，在宣和三年（1121年）因战功被授予耀州观察使、鄜延路兵马钤辖职务，从而进入高级武官行列。

在宣和四年（1122年）的辽国攻略过程中，由于违约未到达指定地点，因而导致宋军失去援助而败北，这次事件对他的声誉造成了一定的打击。不过，他很快就通过在河北起义军张迪部中的立功，再次恢复了自己的地位，并升任鄜延路马步军副总管。

靖康元年（1126年）西夏应金朝之约攻宋期间，在杏子堡战斗中击败西夏军队，以此功绩获得升迁为侍卫马军都虞候衔。这一年十一月，金兵第二次进攻开封，当时已知北宋已经灭亡，但刘光世率部勤王前往尉氏，然后又前往济州，与康王赵构会合。当时正值建炎二年的春季，他奉命镇守江宁府，被任命为元帅府五军都提举，并担任御营使司一行事务、行在都巡检使等职务。在这一系列角色下，他展现出了卓越的管理能力与指挥才华。

绍兴元年（1131年）三月，他改兼淮南、京东路宣抚使，并设司扬州；绍兴三年（1133年）九月，又调整江防部署，将他改为江东、淮西宣抚使，并设司池州。此外，他还曾先后主持过多个重要地区，如滁州、濠州、高邮等地方，以及太平州无为境内的事务，为维护边疆安全做出了巨大的贡献。

然而，不幸的是，在绍兴七年的某个时候，朝廷因为种种原因决定罢免他的兵权，让他成为少师及万寿观使，而原有的左护军则由王德取代。这一决策引发了一些低层将领不满，最终导致一些士卒流散或叛归伪齐，使得这场变故给他的声誉带来了严重损害。

尽管如此，在绍兴八年的冬天，即第一段和议结束之后，高宗赐予他“和众辅国功臣”之号并进封雍国公，此举试图缓解之前对他的批评。到了绍兴十年的五月，当金朝再度违约侵扰时，高宗重新起用刘光世作为三京招抚处置使，这一次也没有取得预期效果，因为当时王德并不愿意归属他，而只能调拨一些其他人员来增强他的力量。此外，还有一点要注意的是，有学者认为《即辰帖》可能是幕僚代笔所作，而不是真正由刘光世书写的手稿，这表明即便是在文学领域，也有人试图借助名字来获取荣誉或利益。

最后，我们可以看到，无论是在战争还是政局上，对于如何评价这样一个人物，都充满了争议。在朱熹看来，“光世在当时贪财好色，无与为比”，但同时也承认“罢之未为不是”。李心传则认为，“俊为之冠”，但也指出“夷考其行事，则有不然者”。脱脱则更直接地批判说：“自恃宿将选沮却畏，不用上命。”这些不同的声音反映出当时人们对于这个时代人物以及他们行为的一种复杂情感，其中既包括赞赏与尊敬，也包含批评与怀疑。而至于最终是否能得到历史的正视，那仍然是一个开放的问题。