他是唐代中叶的文学巨匠，字退之。韩愈在两岁时失去了父亲，不久母亲也去世了，他幼年便依靠哥哥韩会和嫂子郑夫人生活。哥哥有嗣子老成排行十二，小名叫十二郎，比韩愈小些。后来，四十二岁的韩会因政治原因被贬韶州刺史，不久病逝，十一岁的韩愈与小侄子一起孤苦伶仃。

尽管有三个哥哥早早离世，但只有他和弟弟十二郎成了继承人，他们相依为命。当十九岁的韩愈前往京城时，只能偶尔见到十二郎。在即将返回家乡与弟弟团聚时，他却接到了十二郎去世的消息。他悲痛欲绝，并写下了著名的“祭十二郎文”，并从远方带回了一些物品致祭。这篇祭文流露出他的深切哀伤，其中一句“一在天之涯，一在地之角”后来被用来形容极端遥远的地方，即“天涯海角”。