韩愈，字退之，是唐代中叶时的杰出文学家。他在两岁时失去了父亲，不久母亲也去世了。幼年时代，他依靠哥哥韩会和嫂子郑夫人生活。韩会有一个继子，名叫老成排行十二，所以小名叫十二郎，比韩愈小一些年纪。在后来，韩会四十二岁那年，由于宰相元载的事情被贬为韶州刺史，不到几个月就病逝于韶州，这时候韩愈只有十一岁，十二郎也很小。当时，只有他和他的侄子十二郎是继承家族遗志的人，他们孤独无助，没有一天不感到忧伤。

当韩愈十九岁的时候，他自宜城前往京城之后，在接下来的十年里，只和十二郎见面三次。当他准备回家与十二郎永远生活在一起的时候，不幸的是，十二郎就在这个时候去世了。得知此讯的韓愈悲痛欲绝，并写下了一篇祭文，以示哀悼。这篇祭文，每个字都流露出深深的哀思，让人读后心情沉重。在这篇祭文中，有“一在天之涯，一在地之角”的句子，这句话后来被人们延伸成了“天涯海角”，用来形容极其遥远的地方。