这个成语出自《晏子春秋·内篇杂下》，形象地比喻了同一物种因环境条件不同而发生变异。它不仅反映了古人对自然界变化的观察，也启发我们思考环境如何影响人的品质。

让我们回顾一个著名智者的故事。在春秋战国时期，有个叫晏子的智者，他曾说过“桔生淮南为橘，生于淮北为枳”，用来形容同一物种因为环境不同而改变。这句话现在常被用来形容一个人在某种环境中可能表现得很好，但换到另一种环境就可能变得不好。

有这样一个故事：楚王听闻齐国的晏子将要访问，便想羞辱他。他询问大臣：“如何才能羞辱他？”大臣提议绑上一个罪犯，让他从楚王面前走过，然后再问罪状。楚王采用了这个计策，当时机奏效，一名小吏捆着一个人带到楚王面前。

当时机达到最高点，楚王故意追问此人身份和犯罪事实，小吏回答是齐国人，因盗窃罪被捕。楚王转身望向晏子，并以此作为问题：“齐国人生来就是喜欢偷盗吗？”

这时候，正值酒兴高昂的场合，在众目睽睽之下，晏子站起身来说：“我听说，橘树生长在淮河以南则结橘果，以北则结枳果，这两者叶色相似但味道迥异，其原因何在？正是水土不同所致。此刻，你们捉拿的人，在齐国内并不曾有盗窃之行为，却因入于楚境便即成盗贼，此乃何等理也？是否由於水土之差易使人成为小偷哉？”

听到这里，人们都沉默无言，而那位胆敢提出羞辱计划的小吏，只能尴尬地笑着表示自己确实不知道。而这位勇敢、机智且善辞令的外交家——晏子，则展示了他的不畏强大的斗争精神与外交才能，为后世留下了一份宝贵的史料。

这样的典故，不仅深刻反映了古代文化对于自然界规律认识，更引发现代社会对于个人价值与环境互动问题的一些思考。在不断变化的地球上，我们每个人都是活跃参与者，每一次选择或行动，都会决定我们的未来路径，就像那些微妙变化中的橘树和枳树一样。