在唐末农民起义的风波中，一个令人难以置信的事实浮现：这场动乱的火种被私盐贩子王仙芝和黄巢点燃，而帮助唐朝平息这股动荡的人中，也有一些曾经是私盐贩子的角色。朱温、钱鏐便是其中之一。关于朱温（全忠），人们可能耳熟能详，但对钱鏐这个人，恐怕不太为人所知。

钱鏐，这个字辈具美（又作巨美），出生于临安，是吴越国的创始人。在几十年的生涯中，他先后担任了吴越国王、唐朝节度使、都指挥使、私盐贩子和乡里无赖。在中国历史上关于钱鏒的传说和故事颇多。

年轻时家境贫寒，没有读过多少书就辍学了。但尽管如此，钱鏒却天资聪颖。史书记载：“临安里有大木，錢鏒幼时与群儿戏木下。坐大石上指麾群儿为队伍，号令颇有法。”这种军事才能很快就得到了应用。

公元880年，一场名为王、黄起义的大火在长达数年的时间内席卷整个国家。本已摇摇欲坠的唐王朝此刻如同烤箱中的干柴，被这一把火烧得更加烂根焦烂。这股起义势力强大，不仅响亮，而且吸引了许多怀抱不同目的的人纷纷加入打着起义旗号的一路行进。不乏有人像黄巢一样真心反抗；也有人相信“想当官杀人放火受招安”，追求像王仙芝那样的道路。而还有些则只是普通的强盗。正如泥沙俱下鱼龙混杂。

就在钱鏒家乡临安周围爆发了一股土匪，他们杀戮无差别，奸淫妇女，“军食不给常以人为食”。先后洗劫了临安周边几个州县。当时，董昌邀请并由他结缨从军。

公元881年，当土匪再次进扰临安城时，由于守将董昌手下的兵力不足1000而面对10万之众一时间，大乱若星辰。董昌犹豫不决，对于出战持保留态度。但前来请求出征的是比任何时候都更显胆大的钱鏒。他主张弃守城，用出击代替防御，以少胜多迎敌。

董昌听从他的建议，并最终拨给他20个士兵。这20个人成了一个小型特攻队，在流匪必经之路——“一线天”设置伏击阵地。一方面10个人负责射箭射死流匪，一方面另外10个人分骑十匹马，以充足疑兵效果。这次战斗结束后，无一人伤亡，却成功吓退了流匪先锋部队。此后，这支特攻队转移到“八百里”险要地带继续作战。

撤退之前，钱鏒找来酒店老板激励她誓言保密，并嘱咐她勿离此地。此后，当流匪到达并询问那个位置上的士兵行踪时，她坚定回答：“你们不要接近这里，我们会在‘八百里’等待你们！”因而，这只小团体用计策保护了城市，最终成为了历史上的传奇故事之一。