从古至今，中外历史故事中充满了官途的纷扰与波折。选择合适的人才担任政府职位，这一过程被称为“选官”，而支持这一过程的是一套严谨的制度——选官制度。这种制度对于政权的稳定运行至关重要。

自文明初期以来，上下五千年的历史长河里，选官制度经历了几个显著阶段。

第一阶段：凭出生

在先秦时期，当社会还处于原始状态，尚未形成完善的官僚体系时，每个部落都由酋长领导。联盟中的大酋长通常采用“禅让制”来选拔继承人，而这实际上是一种后世儒家美化后的“争权夺利”的表现。

随着夏、商、周朝的建立和贵族阶层的出现，“世卿世禄制”成为一种常态。这意味着家族成员可以依靠父辈积累的地产和封地生活下去，即使天子也不得干涉他们私有财产。这也导致了一种固定的政治格局，使得新兴力量难以崛起。

第二阶段：凭军功

秦国推行了“军功授爵制”，打破了贵族特权，只要有军功，即使平民，也能获得爵位。这一改革激活了社会潜力，让新兴地主阶级崛起，但最终还是无法挽救秦朝灭亡的事实，因为即便是拥有全部天下的强大，不管理治也会导致衰败。

第三阶段：凭声望

汉朝采纳察举征辟制，将人才选拔出来，从乡里一步步推向中央。这个过程注重地方评价，对人才进行考核。此时，士人能够通过秀才或孝廉等身份迅速进入仕途，但到了东汉末年，由于宦官专权，选官制度变得腐败不堪，有些人仅仅因为做秀就能获得好名声。

另外还有征辟之法，它允许皇帝直接聘请那些声名远播、品学兼优的人才，这样的人员虽然可以上书，却不能强迫其接受，如果坚决拒绝，则不得逼迫，他们享有一定的自由度，如黄叔度就是如此，被称为“征君”。

第四阶段：凭品鉴

魏晋南北朝时期，更注重清议评判，以月旦评为例，每月初一对当代人物进行精炼评论，为官方提供参考。在魏文帝曹丕时代，还施行九品中正制，将人才分九等，并由州郡设立中正评定人员水平，同时将此作为任用公务员的标准。但随着时间发展，这个制度逐渐失去了原有的公平性，只有门阀士族才能高升寒门则无路可走。

直到隋唐开始废除九品中正制，改采分科考试选拔人才；隋炀帝创立进士科，最终形成科举考试系统；武则天又加上了武举和殿试，使考试更加公平。而到了宋朝更是细致到乡试省试殿试三步骤，并且皇帝亲自面试，最终决定谁能入仕。而明朝则规定八股文作为唯一正确答案，不容个人发挥，无疑束缚了人们思想进步，是近代中国落后的原因之一。此外，由于过分注重文化知识，一方面提升了行政能力，一方面阻碍科学文化发展，是另一方面的问题所在。