在三国时期，蜀汉的丞相诸葛亮计划北伐曹魏，名将魏延提出了一个震撼人心的战略计划——子午谷奇袭。根据魏延的建议，他将亲自率领数万精锐从险峻的子午谷快速赶赴长安，一举拿下这座重要城市，并且控制潼关。这一计策旨在与诸葛亮大军出斜谷并肩作战于潼关，实现两军异道会师。

然而，诸葛亮对此计议持保留态度，他认为这种风险极高且难以成功，因此最终决定弃用这一方案。后世有人批评诸葛亮过于谨慎，不采纳魏延之计是失去一次绝佳机会；也有观点认为，诸葛亮根本不打算攻打长安，而是首先瞄准凉州，然后逐步蚕食曹魏。

子午谷是一条南北纵贯而立的深邃峡谷，其长度达到了近三百三十公里，从陕西省长安县西南秦岭山中开始，一直延伸至石泉县。这个峡谷被悬崖和绝壁所包围，有着众多栈道，这些栈道穿越崎岖的地形，是秦岭山脉的一部分，为长江和黄河两大流域分水岭。此地险要之处，便是由秦岭造成，其山势西高东低，使得途径这里既艰难又危险。

《资治通鉴》记载了子午谷的一段历史，它曾经是一个王莽时期开辟通往褒中县的大路。在第一次北伐行动中，当大将军魏延提出他的“子午谷奇袭”计划时，他带领五千精兵迅速通过这个峡谷，最终到达了长安城下。但由于诸葛亮认为这样的策略过于冒险且难以成功，最终没有实施该计谋。而今天，我们仍然可以看到一些人对于这一事件有不同的看法，有人认为这是因为诸葛亮过分小心翼翼，没有抓住胜利机遇；另一些人则认为，这可能是因为他实际上并不打算攻击长安，而是更侧重于攻取凉州，以便逐步扩张疆土。