在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便向那里的国君阐述治理国家的智慧。孔子对此感到担忧，子贡询问其原因，孔子回应说：“我想起了管子的这句话——‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。”他强调了针对具体问题采取具体措施的重要性，并表示颜渊可能无法达成这一点。

《荀子·荣辱》中有这样一句名言：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里，“短绠”指的是用来提水的绳子的长度不足以到达深井中的水源，“汲”则是从井里打水的动作。这个比喻表明能力或资源不足，就无法完成复杂或者需要大量努力的事情。

在现代汉语中，“绠短汲深”常被用来形容能力或资源有限，因此难以承担重大的任务。在使用时，这个词组可作为宾语、定语，或是直接用来形容某人的处境或局面。这句话既能体现出历史上的智慧，也能够帮助我们更好地理解生活中的困难和挑战。