在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与当地的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡好奇其原因，便向孔子询问。孔子回应说：“我想起管子的那句名言‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这句话强调了面对具体问题要有具体分析的重要性。我担心颜渊可能难以做到这一点。”

这个故事源自荀况所著的《荀子·荣辱》中的话语：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里，“绠”指的是用于汲水的小索，而“汲”则是从井中取水的一种动作。“短绠不能汲深井”，比喻能力不足，不足以完成艰巨任务。

近义词为“绠短”和“汲深”，而解释起来，“绠”就是用来吊起水桶打水的小索，而“汲”则是指打水。在这里，“绠短”的意思是说这根索子的长度太短，用来取出深井里的水是不够用的。这一成语被用来形容能力或力量不足以完成某项任务。

在使用上，这个成语通常作为宾语、定语或者比喻句中的主语，用来形容一个人或事物能力不足以承担重任的情形，比如说某个人虽然很努力，但由于自身条件限制，他就像是一根“绠短”的工具一样，无力去做那些需要更强大力量的事情。

总结来说，这个成语通过一个简单却生动的比喻，让我们明白了即使再有勇气和决心，也必须具备相应的手段和资源才能成功地完成复杂或艰巨的任务。