皮影戏，源于帝王爱情的悲剧故事，其历史可追溯至汉代。据《汉书》记载，汉武帝爱妃李夫人突然去世，武帝悲痛万分。大臣李少翁巧遇一孩童玩布偶，将棉帛裁成李夫人的影像，并装上木杆。在夜间，他围起方帷，请皇帝观看。影人在灯光下轻盈地舞动，使得汉武帝泪如雨下，对其赞叹道：“似邪非邪，姗姗起来。”这段历史成为皮影戏最早的记载之一。

宋代的《事物纪原》也提到过皮影戏，它讲述了市民讲述三国故事并用布偶演绎的情景。清末民初时期，中国的皮影艺术达到了高峰，不仅有名师刻制精美的人物，还有众多私家和公共的皮影班在各地流传。

演出中，每个人物都是由五根竹棍操控，每位艺人手指灵活，可以同时控制多个角色。而他们不仅要掌握高超的手法，还要唱念打语、踏鼓锣，这种结合真假、借助音响与视觉效果，以一种独特方式展现了艺术家的才华。

随着时间推移，表演形式逐渐简化，现在艺人们通常只需一人操作所有道具，用扁担挑着走街串巷进行表演，这种形式被称为“一担挑”艺术，是世界上最古老的一种街头表演艺术。