皮影戏，源于帝王爱情的悲剧故事，最早记载在《汉书》中。这种表演形式利用兽皮制成的人物剪影，在蜡烛等光源的照射下，用隔亮布进行展现。艺人们在幕后通过手势操控人物和唱出故事，结合当地流行曲调，“影人”在灯光映照下显得生动活泼，与乐器伴奏和唱腔相互呼应，呈现出“一口叙还千古事，双手对舞百万兵”的艺术魅力。

据说皮影戏起源于汉武帝爱妃李夫人的离世。在《汉书》中记载，大臣李少翁看到儿童玩偶的倒影，便裁制棉帛制作了李夫人的形象，并装上木杆。在夜间，他围起帷幕，为皇帝展示这段历史时刻。李夫人模样的影子随着音乐轻盈摇曳，让汉武帝感慨不已：“似邪非邪，姗姗起来。”

宋代《事物纪原》也有关于皮影戏的描述：“宋仁宗时，有人讲述三国故事，将其融入到皮影表演之中。”清末民初，是中国皮影艺术发展的巅峰期。不仅有著名师傅，还有很多家族传承这一艺术，无论是造型制作、演技唱腔还是地域分布，都达到了历史上的高峰。当时许多官府豪门都能请名师雕刻精美的角色，更有私立剧团与精致装置，这种盛况连续多年。

每个角色的四肢和头部都是独立雕刻，然后用线连接，以便灵活操作。一个普通角色需要五根竹棍控制，而艺人的手指运作巧妙无比，不仅如此，他们还需念白、打鼓、唱歌以及击节，因此技术要求极高。而且，他们能以假乱真的技巧让观众迷惑，让真实的情感通过假面的表现传递给观众。

从技巧娴熟到音韵和谐，每个细节都体现了一个优秀艺人的水平。在表演中，一位经验丰富的人可以同时操纵七八个角色。这一街头艺术简化版通常由一人操作所有道具，即所谓的一担挑，其中一根扁担就足以支撑所有道具，从而走遍街巷，为人们带来欢乐与启示。此乃世界上最古老而又独特的一种街头娱乐方式。