皮影戏，源于帝王爱情的悲剧故事。《汉书》中记载了这样一段往事：当汉武帝的爱妃李夫人突然去世，他深感悲痛。大臣李少翁在街上偶遇一个孩童玩着布偶，其阴影映照在地如同活生生的李夫人。他灵机一动，用棉布裁剪出李夫人的形象，并用木杆制成手脚。在夜晚，他将这一切呈现给汉武帝看，通过灯光和帷幕，仿佛看到了一位美丽女子在移动，这让汉武帝不禁落泪。

宋代文献《事物纪原》也提到过皮影戏：“宋仁宗时，有人讲述三国故事，将其改编成皮影表演。”清末民初时期，中国的皮影艺术达到了顶峰。艺人们精心制作各类人物形象，并以此进行表演。这一艺术形式不仅限于宫廷，而是广泛流传于民间，每逢节日、庆典或其他重要活动，都会有多个皮影班齐聚一堂，为观众带来欢乐。

操纵皮影的人物需要五根竹棍，一般来说每个艺人可以同时控制七八个角色。他们的手法高超，不仅能够精准地控制角色的动作，还能唱歌念白，同时伴奏锣鼓。此外，他们还需具备强大的声音和舞台表现力，以便把故事讲述得生动有趣。

随着时间的推移，虽然技术进步导致了许多传统技艺的消失，但这种街头表演艺术依然保留着其古老而独特的魅力，被称为“一担挑”艺术，是世界上最为古老的一种街头娱乐形式之一。