在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这支使团虽然其主要任务是外交，但他们对造船技术的热情却远超预期。其中一位年轻人，以水手自居，他不仅亲临工地，还勤奋学习，并时常记录下他所见所学。荷兰工人们对他的行为感到困惑，更是好奇这位“木匠”究竟身份何许。

然而，这名年轻人并非寻常之辈，他就是未来的沙皇彼得大帝。在彼得童年的日子里，戏剧性色彩浓厚。他与宫廷内权力斗争、姐姐索菲亚掌控朝政、最终成为10岁沙皇的故事，让人印象深刻。此后，他与西方文化接触越来越多，对军事游戏充满热情，不断组织军队操练，最终建立了两个童子军团。

随着彼得成长和权力的增强，索菲亚试图夺取政权，但被彼得击败。此时俄国正处于商品经济活跃、社会市场形成的关键时期，但相比西欧国家落后半个世纪。为了改变这一局面，建立海军变得至关重要。

于是，在1698年返回后的彼得大帝实施了一系列改革，为引进西方工艺和技术打破封闭状态。他鼓励工业发展城镇扩张，使资产阶级影响增长，同时创立规模可观的海军并改编陆军。他还推行公务员任用以表现为基础而非世袭，以及其他文化和社会变革，如禁止蓄胡须、穿西装吸烟喝咖啡等。

尽管政策遭到了反对，但这些改革带来了长远影响，使这个由贵族统治国家逐渐接受了许多西方习俗和文化。此外，在宗教方面，彼得成功地部分改组了正教会，并取得一定控制力，同时支持科学教育并引入儒略历等现代化措施。在他的统治期间，还开办报纸，并进行重要外交政策改革，如南战土耳其北战瑞典，最终确立俄罗斯帝国的地位。

最后，在1721年，一座新城市圣彼得堡诞生，从此成为与西欧交流的大门。