在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了荷兰的造船中心。他们的目光似乎总是聚焦于那些木制的舰船之上，而使团中那个高个子的年轻人更是表现得异常投入，他甚至不惜住进一名铁匠的小屋，成为了一名普通的木匠。这个青年自称米哈依洛夫，是水手出身，但他与官员们交谈时，却显得格外随意。

人们对此感到迷惑，不知这位沙皇身份的彼得大帝为何会以如此低下的身份潜行于民间。然而，这一切都在预示着即将到来的巨变——彼得大帝正致力于现代化和西方化他的国家。他返回后，实施了一系列改革，让技术和知识从西方传入俄国，并鼓励年轻人才去学习。他建立了第一支现代海军，对军队进行了重组，并推动了社会文化的变化。

尽管彼得的一些政策遭到了强烈反对，但他留下的是深远影响：一个由贵族统治的国家逐渐接受了西方风俗和文化。在他的统治下，教育、科学、新闻出版等领域都有所突破。而最终，在圣彼得堡，他创立了一座新的城市，以纪念自己，也标志着俄罗斯帝国的地位提升。