公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。赵孝成王接纳了投降的上党，并在两年后派廉颇带领二十万大军救援，但到达时，上党已被秦军占领。秦军又由王龁围攻，上党再次陷入困境。

赵孝成王命廉颇守阵地，修筑碉堡、挖壕沟，以待秦军。在多次挑战下，廉颇拒绝交战，最终迫使秦昭襄王请范雎出主意。范雎建议先让赵括取代廉颇，以削弱赵国抵抗力度。

当时人认为赵括是名将赵奢之子，对兵法有深厚造诣，但也被认为只会纸上谈兵，不懂实际作战。当他被任命为新将时，他自信能轻易击败秦军，但他的母亲曾警告过父亲临终前不应该让他成为将帅，因为他对战争太过轻视。

尽管如此，赵括还是以四十万大队前往长平，与已经撤退的廉颇交接兵符并继续指挥。他放弃了之前的策略，而是决定迎头痛击和追杀敌人。但很快就发现自己中计，被白起引诱至预设伏击点，再次遭受失败。最终，在无粮援的情况下坚守四十多天后，他率部试图突围，却遭到了全面的攻击，被射死。随着主帅死亡，剩余士兵纷纷投降，全体覆灭。这场战斗展示了纸上谈兵与实战之间巨大的差距，以及对历史人物故事大全四年级学生们的一课：真正的智慧在于理解理论与实践之间的区别，并且要谨慎选择领导者来指挥战斗。