什么是中国的边界？

从远古时期到近现代，中国的地理位置和边界经历了无数次的变化。这些变化不仅反映了当时社会政治状况的复杂性，也直接影响到了人们的生活方式和文化交流。在探讨中国历史地图时，我们首先需要了解在不同的历史阶段，国家如何定义其边界，以及这一定义对后续发展产生了哪些影响。

古代边境何处？

在夏商周时代，尽管没有完整的地理记录，但根据后来的文献记载，这一时期的人类活动主要集中在黄河流域及其附近地区。这一区域被认为是中华文明的起源地，其周围逐渐形成了一片辽阔而相对稳定的居住区。随着时间推移，这个居住区逐步扩展，它们之间建立起了一系列交易、文化交流与军事防御等多层次关系。

汉朝之下的领土

秦汉两朝标志着中华民族第一次统一大陆并开始建设起一个较为稳定的帝国版图。在这个过程中，中央集权制度得以加强，对外开拓新土地成为常态。汉朝时期，由于实行郡县制，使得行政管理更加细致，从而促进了疆域内各地经济文化的一体化。此外，对越南北部及蒙古高原等地区进行不断扩张也使得汉朝版图显著膨胀。

中世纪与封建割据

唐宋两代虽然政局较为繁荣，但由于内部矛盾激化以及外患频发，最终导致国家分裂成许多小型王国或藩镇。这段时间里，不同的地方势力争夺资源、控制人口，并试图重新塑造自己的版图，而这也意味着边界变得更加模糊和动荡。在这样的背景下，“九州”概念成为一种重要的地理划分标准，但它更多是一种行政划分，而非严格意义上的领土划定。

明清两帝再一次统一

明清二代重申“天下”概念，将广大的地域纳入中央集权体系之下。但是在此期间，由于满族入侵及内部问题，如农民起义等事件，又一次引发了新的战争与领土变动，最终导致明朝灭亡，而清朝则建立了一套更为严密且有效的大规模行政管理体系，同时完成了对西藏、新疆等西部地区的征服。

近现代转折点

19世纪末20世纪初，欧洲列强入侵东亚，使得传统意义上“天下的”概念受到了巨大挑战。此间，一系列条约签订，如《南京条约》、《北京条约》、《辛丑条约》等，将一些长江三角洲沿岸城市如上海、宁波、厦门赠予或者租借给英国、日本等列强，从而结束了几千年的封闭状态。这一系列事件极大地改变了中国历史地图，同时也是我国近现代史的一个重大转折点。