在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。一次，他带着书僮前往京城应试。那天，当他走到一条岔路时，因为不确定朝哪个方向前进，他便派遣书僮去村里询问路线，而自己则在溪边的一座小亭子里等待。这时，他注意到了亭子上梁上的一个团鱼，它似乎正在挣扎。他好奇地伸手捉住了挂在团鱼身上的草藤，但当他松开手时，那只团鱼却逃到了溪水中不见了。

书僮很快回来了，并被告知了刚才发生的事情。书僮说：“这是村民们为了捕捉而挂起来的，他们将会怪罪于你。”面对这种情况，张秀才急忙从行李箱中拿出一尾准备用来当晚餐的黄鱼鲞，将其挂在原来的位置上，以此作为赔偿。此后，他又催促书僮赶紧收拾行李继续前进，以避免与村民产生纠纷。

夜幕降临之际，山里的农夫们回来休息并发现梁上的团鱼已经换成了黄鱼鲞，这让他们感到困惑。于是，他们将这尾黄鱼鲞带回家，并传为佳话，说那是一只化身成神的鱼，要么不要动它，以免招来祸水。不久之后，这样的故事就传遍了整个村庄，每个人都相信那只是神明变形的一种表现。

第二天早晨，当人们醒来时，却发现那个被认为是神圣存在的黄鱼鲞不知所踪。这消息更加激起了一片讨论，有人预言地说：“我一直知道会有这样的结果，现在我们得及早些处理。”然而事实证明，这一切都是偶然发生的事故。当夜间，一只老鼠不经意间咬断了稻草绳，那尾黄鱼鲞就这样落入野狗之口，不幸而亡。

随着这个故事逐渐流传开来，它变得越发令人信服，最终吸引了远方的人们前来参观和烧香许愿。一时间，那个冷清的小路亭变成了热闹的地方几个富裕的地主联合起来筹集资金拆除旧亭，建造了一座名为“神庙”的新建筑。在大殿中央塑造了一尊金装饰的人头、半身像——即著名的“魚鮓爷”。

多年后，当张秀才以状元身份归乡探亲时，看到了当年的那个供人避雨歇脚的小亭，只不过现在改称为“狀元亭”。他笑着向人们讲述三年前如何误吓走团魚以及如何再次挂上黃魚鮓，以及最终事情如何演变成如此荒谬的情节。自此以后，没有人再信以为真，从而结束了这一系列荒唐事件。而这座曾经因诡异故事而闻名遐迩的小路亭，就这样重新命名为“状元亭”，成为纪念张秀才的一个地方象征。