从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积与新中国相当，为997万平方公里。从整体军事实力的观察，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济发展层面来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有史学家认为，在两宋统治期间，我国经济和文化达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的领先者。根据麦迪森等历史学家的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。

在商业领域，宋代显示出了显著的优势，因为赵匡胤对地主兼并政策持不干涉态度，因此农业发展水平较明代要低。而由于严重的地主兼并，大量人口转而成为手工业者，这促进了商业活动。在这种背景下，金属货币供不应求，因此纸币开始流行，并极大推动了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，使得夜市在全国范围内非常繁荣，而且商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但其宵禁制度对于商业活动影响深远。

至于明代，它的人口数量普遍认为少于宋辉，而其广阔版图导致人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下较少。不过，也有一些富裕城市主要集中在江南地区。明初实施重农抑商政策，对资本主义萌芽没有继续发展，只是在晚年再次出现一些萌芽，但总体水平仍然落后于宋辉。此外，由于海禁和宵禁制度限制了海外贸易和夜市活动，使得明代与前世纪相比还有更多不足之处。