在东汉光武帝刘秀的统治期间，他进行了一系列改革，促进了社会经济的复苏和发展，这段时期被历史家们称作“光武中兴”。图为汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），他是一位杰出的政治家和军事家，被尊称为文叔。他出生于湖北省枣阳市蔡阳镇。

东汉初期，政府高度重视水利工程的建设。在明帝时期，王景成功地修复了黄河，使得那些曾经因洪水被淹没数十年的土地重新变成了肥沃的耕地。冶铁技术也取得了显著进步，当时人们利用水力推动风箱来鼓风炼铁。这一时代南阳太守杜诗总结民间经验，并发明了一种名为“水排”的工具，它通过利用水流推动风箱来炼铁制造农具。经过七八十年的努力，东汉经济逐渐恢复并达到了一个新的高峰。

然而，在东汉中后期，由于皇帝年幼无知，大权实际上掌握在外戚、宦官手中，这导致整个国家走向腐败与黑暗。官职可以买卖，一些只为了钱才当官的人登上政坛后，他们贪婪无厌，不顾百姓死活。广大农民生活困难，有许多人开始反抗对抗东汉统治，其政权因此处于危机之中。

这时候，一位叫张角的人从河北地区起身，他创立了一种宗教组织叫做“太平道”。短短几年时间内，该宗教组织吸引了黄河下游及长江下游大量人口，其中就有数十万人加入。此次起义非常有组织性，有准备性，并且其领导者张角号召这些群众起来反抗东汉统治。当284年二月底，那场起义爆发，最终成为了史书上的著名事件——黄巾起义。这场起义使得朝廷内部出现严重裂痕，最终导致整个国家政权瓦解不保。

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