在那繁复的社会背景下，拍马屁成了一门高深的学问，它是官场上必备的技能。中国历史悠久，马屁也随着时间不断演变，一般人对此已有所耳闻。然而，要想在这个领域中脱颖而出，不仅要具备拍马屁这一技巧，更需本身拥有真才实学。

明朝时期，有位嘉靖皇帝，他的统治时间长达数十年。在早期与大臣们斗智斗勇之后，嘉靖皇帝逐渐转向修道，以求长生不老。这一期间，大量道教门派争相崭露头角，以争取自己的地位。而文人则通过写青词来展现他们的才华和忠诚。

青词，又称绿章，是道教斋醮时献给天上的奏章祝文。要求形式工整、文字华丽，这使得能写出好的只有少之又少。严嵩和徐阶就是因为其精湛的手笔赢得了嘉靖皇帝的赏识，并因此担任内阁首辅多年。

并非只有这两个人能够写青词，每次命题后，大臣们都会参与竞赛，而其中有一个名叫袁炜的人抓住了这个机会。他自幼被誉为神童，从十岁开始专攻八股文，读书如吞食，一目十行。他参加科举考试同样顺利，只不过因为过于率直，在殿试中未能获得状元位置，却仍然迅速晋升至翰林院编修和侍读学士。

当时刚好有机会利用他的才华，因为嘉靖喜欢青词，而袁炜正好是一个既懂文学又擅长拍马屁的人物。当《明史》记载他：“炜才思敏捷”，“极词颂美”，即表现出了他在这方面卓越的地位和能力。此外，他还因一次“化狮作龙”的比喻而赢得了嘉靖的大喜悦，被授予许多荣耀，使其他人望尘莫及。

尽管袁炜以阿谀奉承著称，但他的确是一位才华横溢的人物，而且在主持科举考试期间，也发现并提拔了许多人才，如申时行、王锡爵、余有丁等，他们都成为了万历朝中的重要人物。这说明 袁炜对人才也有着清醒的眼光。

最终，在1565年，由于疾病袭身，袁炜请求退休归隐。但就在他前往归乡途中去世，当时享年五十八岁，被追赠为少师，并谥号为文荣。