在古代官场，拍马屁是一门必备的技能，而中国历史上有太多的人拍了太多年。为了推陈出新，同时也需要自身有一定真本事。在明朝，有个嘉靖皇帝，他的时代很长，早期与大臣斗争后，他开始修道，追求长生不老。
那时候，每当载嘉靖皇帝在位期间，大路上的道教门派会争取自己的地位，而文人则有他们的用武之地，那就是写青词。青词又称绿章，是道教斋醮时献给上天的奏章祝文，用红色颜料写在青藤纸上，要求形式工整和文字华丽。很多大臣都会写，但能写好的并不多，因为这需要既要形式工整，又要文字华丽。
严嵩、徐阶都靠着写青词得到了嘉靶皇帝的赏识，他们都是靠着这项技艺而做了那么多年的内阁首辅。而且并不是只有几个人能写，一般情况下青词命题出来，大臣们都会去尝试，择优录取。在这样的机会中，有一个年轻人抓住了这个机会，这个年轻人就是袁炜。
袁炜从小就被誉为神童，从十岁开始专习八股文，他读书过目即可诵记。这份才能让他补县学生，还熟读经史，以博雅冠一时。他参加科举也是顺风顺水，在会试中得第一名，本应殿试也能得第一名，但因为言边事过于率直，所以改第三名，最终成为了状元之一。袁炜授翰林院编修，迁侍读学士，但他的升迁速度比常规快，因为他还能够满足嘉靖喜欢的“拍马屁”。
《明史》对袁炜进行了描述：他才思敏捷。当夜深人静时，如果皇帝传出命题，让撰写青词，他可以立即完成。此外，无论是呈瑞物品还是处理其他事情，都能以极富诗意的话语表达自己。例如，当一只猫死去时，他把它说成“化狮作龙”，使得嘉靶皇帝龙心大悦，对他给予重赏，并且其他人们都无法望其项背。
看起来 袒炜确实非常有才华，而且流传至今还有他的作品，如一句著名的长联：“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九……”此联在当时广为流传，无人不知。但尽管他是阿谀奉承之徒，却也有其独特的一面——作为科举主考官，他选出了许多人才，其中申时行、王锡爵、余有丁先后成为内阁宰辅，这证明他的眼光确实不错。
1565年，由于病痛致仕，请归途中不幸去世，只享壽五十八岁，被追赠少师，并谥号文荣。
