李师师，北宋都城汴京（今开封市）染匠王寅之女，从小便因父母双亡，被娼家李姥收养。她天生丽质，歌喉婉转，由于老鸨的悉心调教，不满15岁即成“人风流、歌婉转”，诗词歌舞色艺俱佳，在首都各教坊中独树一帜。许多文人名士为她倾倒，如张先、晏几道、秦观等皆有交往。而周邦彦，这位词坛一哥，对她一见钟情，她也对他有好感。正当二人热恋时，第三者介入——道君皇帝宋徽宗。他在宫中偶闻李师子的名声，便想见其一面。不料，一见便爱上了她，从此常来其处，让周邦彦难堪。

两人约会需提前定时间。一日，周邦彦得知皇上不在，就秘密来访，但正亲热间，皇上突然出现。周邦彦惊慌失措，而李师子迅速让他躲藏于床下。皇上笑着说：“无事，只是想你，所以未及通知。”并送来新鲜橙子给她尝试。她取出并州小刀切橙子，再撒吴地雪白盐，用凉水冲化，将切好的橙子蘸盐水食用。

蔡京询问京兆尹，却得知周邦彦税收最多，因此怀疑是皇上的不高兴所致，只能按意旨办事，将周邦彦革职赶出京城。这次除去了眼中的障碍后，徽宗再次到李师子的住处，却发现她不在。问及家人才知，她去为周监税送行了。徽宗恼怒，因为刚才还庆幸除去碍眼人物，现在却发现李师子竟然去给被赶走的周邦彦送行，这让他的愤怒更添几分。他在她的房中等待很久，最终回来时，“愁眉泪睫憔悴可掬”。宋徽宗气愤地问：“你去了哪里？”而李師子跪奏说：“臣妾万死！知周邦彦得罪押出国门，我略致一杯相别，不知赵官家来了。”