在秦朝的统治之下，帝权的性质虽然一致，但各个朝代的建立方式却迥异。从秦帝国的崛起看，它是长期内忧外患、强者斗争后的结果。相比之下，晋、隋、唐、宋则是在旧政权内部由大贵族或军阀通过反叛手段夺取政权。而元和清两朝，则是外部强国入侵导致中原汉族政权瓦解，从而形成了异族统治。除了汉和明两个朝代，其它所有政权都是由“匹夫起事”所创立。

汉和明这两个政治体系有着两大显著特征：首先，这两个新兴政权完全凭借自力更生打下江山，其领导人地位是在“起事”过程中逐渐树立起来，而非其他时代统治集团内部早已确定。在秦始皇灭六国之前，商鞅变法已经让秦国成为列强；晋室司马氏早在曹魏时期就有司马懿这样的威胁者；隋文帝在灭周前就在朝中掌握绝对力量；唐高祖与宋太祖都是军阀，他们早已拥有全局。而元清两朝，更是一次完整独立的异族政权取代了中原汉族。

其次，这两个时代天下的未定之世群雄并起，“起事”的领袖共同组成了一个豪强联盟，内部存在主从关系（后来演变为君臣），但许多成员都有重大功勋、实力及资本，即所谓“功高震主”。无论刘邦还是朱元璋，他们与其他成员之间既是主子，又像兄弟一样，这种“君臣+伙伴”的关系，对于领袖构成潜在挑战。

李自成和洪秀全领导的集团同样具备这些特征，最终覆灭正是因为这些特征发作所致。在以这种模式建立起来的国家，一旦结束了打天下的任务，就必须面对豪强内部的权力斗争，以免再次陷入危机。因此，我们看到，只有汉末及明初出现了大规模杀掉功臣的情形。

刘邦用几年时间除去了韩信等多位异姓王，而朱元璋稳扎稳打消除了李善长等一众同志。这并非出于个人情感或道德问题，而是由于对于权力的本质认识。当面对那些具有巨大战绩和智慧的人才时，即使愿意基于感情处理，也难保不动心思，因为那份巨大的力量谁也承受不住，不过超凡入圣即可例外。在称兄道弟意味着平等，这种关系极其危险，在患难时能成为事业上的支持，但一旦达到分享福祉的时候，它便可能转化为对中央集權威胁，是血流成河清洗不可避免的一步。

总结来说，帝制本质是一个家族统治所有家族，它并不依赖公信而依赖血液。一方面要让别人的血流尽去，将可能威胁家族统治的人消除干净。一方面，要将全部力量笼罩在自己的家谱中的亲属手里。这就是为什么“异姓王”必被刘邦铲除，而徐达等势力不能容忍朱元璋。此路只有通过血腥才能解决问题。