在探索世界历史的长河中，我们发现了许多关于人类起源的问题。吴新智先生作为一位专家，他带领我们走进了一个充满谜题和奇迹的时代。从北京猿人到爪哇猿人，再到尼安德特人，每一个阶段都有着它独特的人类演化故事。

北京猿人的时代被认为是五十万年前，这个时间点由伴随其化石出现的动物来确定。在那个时候，北京猿人的存在让我们对人类历史记录延长到了五十万年。这段时间里，地球上的生物形态发生了显著变化，而这些变化正是科学家们用来建立时间表、了解过去环境和动植物种类的一种工具。

但是在20世纪初，人们开始质疑北京猿人的地位。当时，最早的人类化石被认为是在欧洲发现的尼安德特人，其年代不超过十万年。这个发现推翻了之前对人类历史记录只有五十万年的看法，并且进一步证明了尼安德特人是一支古老的人类分支。

1959年，一次重大发现在坦桑尼亚改变了我们的认知。那里的考古学家玛利·利基与她的丈夫在荒野山谷寻找化石，他们终于找到了175万年的头骨，这标志着人类历史记录延长到了175万年。这份成就被选为世界十大新闻之一，因为它揭示了一段以前未知的人类发展史。

珍妮·古道尔这位英国中学毕业生，在60年代到非洲深处进行研究，她观察黑猩猩制造工具的事实，为的是证明制造工具是一个普遍现象，不仅限于现代人类。她最终成功地将黑猩猩钓蚂蚁，用以验证这一理论，从而改变了我们对于“制造工具”这一定义的情况，对于那些曾经使用过这种标准来区分“人”与“非人”的生物来说，这是一个重要的心理转变。

柏拉图曾提出了“两个脚行走，无毛”的定义，但后来因缺乏足够证据而被废弃。在珍妮·古道尔的一系列研究之后，这个定义再次成为讨论焦点，因为如果黑猩猩也能做出像样的工具，那么这个标准是否仍然适用呢？最终，“两个脚直立行走”成为新的界定线，意味着只要能够站立并行走，就可以称之为真正的人类，即便没有使用过任何工具。此举不仅解决了如何区分现代动物和先祖之间差异的问题，还使得更早期的地质层中找到更多相关物品变得可能。

70年代，一些南方古人的遗骸在埃塞俄比亚被挖掘出来，它们比最初估计要久远得多，比如三百多万年的阿法种（露西）。露西的发现彻底颠覆了我们的认识，将人类历史记录推向三百多万年之前。而几十年后的1994年，又有一组美国科学家在埃塞俄比亚发现四百四十万年的南方古始祖种，使得此前的估计又不得不更新为四百多 万岁。最后，在2000年的千禧之际，一些法国科学家的研究还追溯到了六七百萬歲左右原初土根山種與撒海爾種，這些發現繼續擴展我們對於遠古文明歷史線條的理解，並將這個時間點提升至六七百萬歲左右。但即便如此，我们仍然无法断言所有早期生命或必定来自非洲，因为每一次新發現都會挑戰我們對於過去事件所持有的信念，而真相則需要通過終端證據來驗證。