隋文帝杨坚，既是拿破仑最崇敬的中国皇帝，更是他心目中最伟大的历史人物之一。杨坚出生于北魏末年，祖籍弘农华阴（今陕西），其家族世代与政治结缘。公元581年，他辅佐北周静帝宇文阐，在位仅一年后即迫使天子禅让，自任丞相，并在同年登基称帝，即隋朝开国皇帝。

作为一位杰出的统治者，隋文帝推行了一系列改革措施。他实施均田制和轻徭薄赋，以减轻人民负担；简化地方行政机构，废除九品中正制，加强了中央集权；消灭士族旧习，为选官制度打下基础，同时大力澄清吏治，使得政府运作更加高效。

为了加强汉化政策和经济发展，他改革货币制度、倡导节俭精神，并且兴修水利工程，如建设京城大兴（后来的长安）及漕运系统。此外，他还注重文化事业的发展，大幅增加学校数量和学童人数，使得文化教育普及到更广泛的人群。

在他的统治下，隋朝疆域辽阔，其时期被誉为“开皇之治”，期间人口达到700余万户、四五千万人，是中国历史上的一次极度繁荣时期。历史学家范文澜评价秦始皇创立的秦制对汉朝有深远影响，而隋文帝则创立了继承唐朝而影响深远的隋制，对后来的时代产生了不可磨灭的印记。