慈禧太后，清朝晚期的实际统治者，她掌控着国家大权近半个世纪。她的统治对于清朝的灭亡有着不可忽视的地位。她要对清朝最终覆灭负有重大责任。

据说有一次，慈禧听闻宫廷中有人私下称她为“老佛爷”，感到非常惊讶，便亲自出宫去了解情况。她乘坐着皇船，从西直门下的高梁桥一路沿长河前往万寿寺（现在的北京艺术博物馆）。进了山门，直接来到大雄宝殿。

当时供奉在殿中的依然是传统的三世佛，不禁慈禧太后勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？”她慢慢地转到三世佛后面，看到了一个慈眉善目的观世音菩萨坐在殿中央，那里还聚集了方丈、住持以及一些文武大臣。

这时，有人喊道：“老佛爷到。”其他人纷纷跪伏下来高声呼唤：“恭迎老佛爷！”慈禧太后看出了其中隐含的一层意思，但为了保持尊严，她故作不解地问道：“你们迎接的是哪位老 佛爷呀？”

李莲英他们回答说：“就是迎接太后您老 佛爷呀！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”

这一席话，让慈禧的心情瞬间由激愤转变为满足和欣赏。她意识到，这个称号——“老 佛爷”——能够让人们将自己的权威与神圣相结合，使自己得以更有效地掌控国家事务。

从那以后，“老 佛爷”这个称号便迅速传遍京城，每个人都开始用这个词来尊敬和提及慈禧。这也标志着她正式开始垂帘听政，并且心安理得地继续行使其巨大的影响力和权力。

虽然拥有这样的崇高荣誉，但最终，“老 佛爷”的力量还是不足以挽回清朝衰败，最终导致了整个帝国的崩溃。